Lampoon: Chris Soal presenta Remains To Be Seen

Il cuore di Chris Soal

Il punto di partenza di Chris Soal è il materiale. Lavora con materiali che hanno una risonanza fisica: “spesso sono materiali con cui sono in contatto, che hanno lasciato la loro impronta su di me fisicamente e che poi, attraverso un’osservazione o una riconsiderazione, hanno iniziato a imprimersi concettualmente nel mio pensiero come qualcosa da esplorare”. Ho spesso detto alle persone che non credo di essere necessariamente un artista che ha buone idee, ma piuttosto che il lavoro viene dal lavoro”.

Essere presenti nel processo di creazione, essere attenti ai nuovi suggerimenti e alle osservazioni che emergono durante il lavoro è ciò che fa Soal. Si dà il caso che ciò che lo circonda nella sua vita quotidiana siano prodotti del consumo di massa, inseriti nel tessuto sociale del nostro tempo. Attraverso la rielaborazione di questi materiali in studio ha trovato un modo per confrontarsi con le questioni contemporanee.

“Il mio lavoro è investigativo piuttosto che prescrittivo, permettendo al materiale di condurmi in avanti, e credo che lavorando con l’astrazione io permetta molti punti di ingresso e di coinvolgimento con ciò che faccio, mentre l’uso di oggetti familiari, ad un’attenta analisi, nel mio lavoro dà ad ogni spettatore un senso di affinità”, afferma Soal.

Materiali originari dell’ambiente – tappi di bottiglia in Sudafrica

Sembra esserci un ritardo tra l’input e l’output, che Soal ha compreso come idee che filtrano attraverso gli strati sedimentari del suo inconscio prima di manifestarsi in qualcosa che la sua coscienza può afferrare. “Penso al mio rapporto iniziale con i materiali quasi attraverso l’atto di giocherellare, e poi il giocherellare diventa un tipo di giocherellare concettuale o psicologico in cui sono sfidato a riconsiderare l’oggetto e i confini entro i quali l’ho interpretato. Il mio lavoro nasce da questi momenti di semi-possibilità o da qualcosa di inaspettato che si svela”, condivide Soal.

Alcune idee, come La Peau de Chagrin, l’opera in carta vetrata in mostra da Eduardo Secci, le ha portate con sé per anni prima di trovare la forma di espressione appropriata. “Nella maggior parte dei casi penso di essere io il blocco del processo, che impedisce al materiale di esprimersi come meglio crede a causa di un mio programma specifico. In questi casi, si tratta davvero di cercare di uscire dalla propria strada”.

L’artista racconta che in studio si fanno sempre cose nuove con nuovi materiali. “Mi sono dato il permesso di prendermi tutto il tempo che ogni progetto richiede. Lavoro su più pezzi contemporaneamente, il che per molti versi mi toglie la pressione di dover realizzare un singolo pezzo o una singola idea”.

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Negli ultimi cinque anni Chris Soal ha svolto una residenza che lo ha portato lontano dal Sudafrica per alcuni mesi alla volta. Ha trovato che questo sia vantaggioso e ha visto che la sua pratica ha subito dei progressi come risultato diretto della ricerca, della scrittura, della produzione e della riflessione che ha avuto modo di fare durante questi periodi. Secondo Soal, viaggiare e vivere all’estero lo ha esposto a una comprensione più ampia della storia dell’arte, considerando le particolarità di ogni luogo e chi viene celebrato dove.

“La mia visione del mondo si espande quanto più vedo, insieme alle mie possibilità, ai miei riferimenti e alle mie considerazioni, che avranno un impatto diretto sul lavoro che svolgo, modificandolo gradualmente o in modo più sostanziale a seconda dell’impatto che ha su di me come persona”.

Violenza di genere in Sudafrica

Quando è arrivato Covid-19, Soal lavorava con i tappi di bottiglia già da cinque anni. Fin dall’inizio ha osservato come si contorcevano e si attorcigliavano sul pavimento dello studio mentre infilava i tappi sul cavo della recinzione elettrica. Tuttavia, è stato solo nel 2020 che ha deciso di mettere in pratica questa osservazione.

“Forse l’incertezza di controllare il materiale mi ha fatto esitare per tutti questi anni, ma forse anche perché durante il periodo di isolamento in Sudafrica non potevo raccogliere tappi di bottiglia perché c’era una restrizione sulla vendita di alcolici da parte del governo, quindi guardavo indietro a quello che avevamo in studio. In quel periodo è stato anche osservato come i casi di violenza sessuale denunciati fossero diminuiti in modo sostanziale, ed è stata fatta una correlazione diretta con il divieto di vendere alcolici. Credo che tutto questo mi frullasse in testa mentre mi accingevo a realizzare il primo pezzo “intestino””.

Remains To Be Seen: una mostra di Chris Soal alla Galleria Eduaro Secci

Il disgusto viscerale, il potenziale violento che si contorce nell’opera parla della furia e del dolore che hanno segnato il Sudafrica per Soal. “Versare le budella significa dire la verità, e credo che nel materiale ci sia questo confronto con la brutta verità dell’alcolismo e della cultura del bere che deve essere affrontata, in particolare tra gli uomini in Sudafrica”, afferma Chris.

Pezzi come Gorgon e Spolia, inclusi in Remains To Be Seen, mostrano bene questa forma di lavoro, in cui Chris ha esteso il concetto per considerare la connessione serpentina con Medusa e le sue sorelle Gorgoni. Un racconto mitologico di stupro e violenza che ha molte interpretazioni, Soal è stato incuriosito dall’abbraccio di Medusa come icona femminista da parte di scrittrici come Hélène Cixous, Mary Valentis e Anne Devane, tra le altre.

“Per quanto mi riguarda, anche se le opere hanno vari livelli di significato, uno che ho esplorato attraverso i tappi di bottiglia contorti è l’interpretazione del mito di Perseo e Medusa come metafora del ruolo dell’arte nella società. Mentre l’incontro diretto con la Gorgone trasforma l’individuo in pietra, credo che l’arte possa essere il mezzo – lo specchio o lo scudo – attraverso cui affrontare questioni complesse senza rimanerne paralizzati”.

Sostenibilità a livello individuale, comunitario e ambientale

Un modo in cui Chris Soal si è avvicinato alla sostenibilità è stato quello di rendersi conto che il suo lavoro con i tappi delle bottiglie di birra lascia un impatto sullo spettatore. Non solo per l’ingannevole mimetismo del materiale a prima vista, che si nasconde in bella vista, o semplicemente per la sensazione di trascendenza che viene evocata, ma anche per la consapevolezza della grande quantità di materiale e di lavoro che è stato necessario per creare un’opera del genere.

“Volevo fare attenzione, lavorando con un oggetto così diffuso e prodotto in serie, a non contribuire semplicemente al sistema di domanda che consente tale produzione”. Chris Soal non ha mai pagato per un tappo di bottiglia di birra, ma li ha raccolti “usati” da bar, taverne e shebeen, o “scartati” dalla fabbrica, intercettandoli prima che venissero inviati al riciclo.

“Considerando che alcune opere contengono quasi un milione di tappi di bottiglia infilati su cavi elettrici di recinzione e che pesano quasi cento chilogrammi, quello che usiamo è solo una goccia nell’oceano rispetto alle circa sei tonnellate di tappi di bottiglia di birra contrassegnati come difettosi dalla fabbrica e inviati al riciclaggio ogni giorno – solo da una fabbrica nel sud di Johannesburg”, sottolinea.

Un aspetto positivo di questo processo è l’occupazione che questo lavoro crea e le opportunità finanziarie che offre a coloro che sono coinvolti in ogni fase del processo. Forse questo è uno dei ruoli dell’artista, quello di girare intorno alle aree periferiche di ciò che la nostra società non considera prezioso e di valore, e riportarlo al centro per una nuova valutazione.

“Mi interessa il modo in cui questi artefatti di sovrapproduzione sfidano noi spettatori a riconsiderare come potremmo iniziare a sfuggire all’illusione delle risorse infinite, a questa spirale di domanda che sta tassando così tanto il nostro ambiente”.

La Peau de Chagrin

La Peau de Chagrin è la sua prima “opera su carta” esposta. È un’idea che ha avuto per quasi sette anni e con la quale ha lottato per trovare una forma che la esprimesse adeguatamente. Dopo aver notato che la carta vetrata assume l’impronta del blocco di legno attorno al quale è avvolta, Soal ha deciso di sperimentare la realizzazione di “stampe” con questo materiale.

Da questi esperimenti è nata quest’opera, che è un atto di frottage combinato con l’intaglio del blocco di legno. “Dopo aver posizionato un foglio di carta vetrata sopra un’incisione, erogo lo strato superiore della carta vetrata finché non rimane solo la carta. Solo dopo aver sperimentato molti tipi di carta vetrata sono riuscito a trovarne una che mi permettesse di ‘sollevare’ costantemente l’immagine dall’incisione su blocco di legno e di creare una piccola edizione”.

Secondo Soal, l’opera suggerisce il letto di un fiume essiccato e screpolato, una crosta o una pelle, e si ricollega a quelle che considera le preoccupazioni ecologiche al centro di questa mostra. “Ho scelto il titolo, tratto dall’omonimo libro di Honoré de Balzac, che racconta di un uomo dotato di una pelle magica che esaudisce i suoi desideri. La pelle però si restringe ogni volta che esaudisce un desiderio e, poiché tutte le storie di desiderio sfrenato sembrano finire pericolosamente, non va bene per il protagonista del racconto”.

Chris Soal x Dior

La collaborazione con Dior non era qualcosa che Soal si aspettava accadesse nella sua carriera. “Sono stato invitato insieme ad altri nove artisti contemporanei a partecipare alla quinta edizione del Lady Dior Art Project. È stato un processo lungo un anno, un anno in cui ho mantenuto il segreto e sono stato in contatto con il loro salone per dare vita alle mie tre borse Lady Dior. È stato un po’ scoraggiante lavorare con una casa di moda internazionale con un’eredità di settantacinque anni, ma ho semplicemente cercato di guardare al mio lavoro, di fidarmi del mio istinto e di portare alla collaborazione ciò che sentivo di poter fare solo io”.

Due membri del loro salone sono partiti da Parigi nel febbraio 2020 per mostrare a Soal la gamma di campioni creati a partire dagli schizzi iniziali da lui forniti. Soal afferma di essersi sentito come trasportato nella sua infanzia, dove giocava con i Lego e dove le possibilità di ogni gesto erano illimitate.

Nonostante l’aspetto ludico, dietro le scelte dei materiali per le borse c’era anche una considerazione tratta dalla sua stessa pratica.