Frieze Masters

Giulio Turcato nacque da genitori veneti a Mantova il 16 marzo 1912. La famiglia si trasferì a Venezia quando aveva otto anni, dove frequentò il Liceo Artistico e, successivamente, la Scuola Libera del Nudo.

All’età di ventidue anni, fu chiamato alle armi e mandato a Palermo, dove contrasse la tubercolosi. La malattia lo tormentò per quasi un decennio, sottoponendolo a episodi intermittenti di polmonite durante i quali fu costretto a riposare. Il suo stretto rapporto con la malattia gli rivelò un mondo biologico di invisibilità. Osservò che “uno stato del genere mi fece pensare che non si possono attribuire elementi precisi e teorici a tutto ciò che vediamo.” Microbi, batteri e filamenti di vita invisibili a occhio nudo ricorsero nelle sue opere in seguito, come Composizione biologica e Batteriologico nel 1960, o Composizione microbica nel 1961. Nei periodi in cui non si trovava in sanatori, Turcato iniziò a esporre i suoi dipinti in mostre collettive e si trasferì da Venezia a Milano nel 1936, dove tenne la sua prima mostra personale nel 1937 esponendo Natura morta.

Lavorò come disegnatore per l’architetto Giovanni Muzio, l’inventore del Nuovo Design con Giò Ponti. Conobbe artisti del gruppo Corrente, un gruppo di intellettuali antifascisti tra cui Elio Vittorini e Renato Guttuso. Con molti di loro, Turcato si unì alla Resistenza nel 1943 e si trasferì a Roma, dove contribuì a smistare e distribuire le copie de l’Unità. Il quotidiano comunista sponsorizzò l’esposizione L’Arte contro le barbarie, tenutasi nell’agosto del 1944 alla Galleria di Roma, dove Guttuso, Mafai, Turcato e altri reinterpretarono famosi dipinti rivoluzionari.

Turcato fu in prima linea nello sviluppo artistico e in contatto con il mondo dell’arte internazionale nel decennio successivo alla liberazione dell’Italia. Fondò o aderì a movimenti e gruppi artistici sperimentali, dal Art Club di Enrico Prampolini (1945) al Fronte Nuovo delle Arti (1946) diretto da Giuseppe Marchiori. L’esposizione di Palma Bucarelli Pittura francese d’oggi nel 1946 alla Galleria Nazionale d’Arte Moderna e un viaggio a Parigi nello stesso anno, finanziato dall’organizzazione comunista Fronte nazionale della gioventù, ampliarono i suoi orizzonti alle influenze delle avanguardie internazionali, come Arp, Picasso e Kandinsky.

Con i suoi compagni di viaggio, tra cui Carla Accardi, Pietro Consagra e Piero Dorazio, Turcato fondò il gruppo ‘marxista e formalista’ Forma 1 (1947), mettendo in discussione le posizioni comuniste accettate sull’arte figurativa. L’opera di Turcato fu inclusa nella prima Biennale di Venezia dopo la guerra nel 1948, dove espose quattro dipinti astratti – parte di una serie di Composizioni – nel Padiglione Italiano.

Quest’anno corrispose a un periodo tumultuoso per la politica italiana, quando il Partito Comunista Italiano (PCI) lottava per la supremazia contro il Partito Democratico Cristiano (DC). Le strategie culturali comuniste si intensificarono: gli artisti del PCI erano tenuti a riprodurre stili di realismo socialista ed evitare l’astrazione. Come si può vedere nella sua ricerca di uno stile indipendente tra il 1946 e il 1956, Turcato fu lacerato tra astrazione e realismo.

L’alleanza di Turcato con il PCI si rafforzò con una visita in Polonia nel 1948, insieme a 40 delegati italiani al Primo Congresso Mondiale per Intellettuali per la Pace tenutosi a Wroclaw. Questo viaggio produsse la sua serie Rovine di Varsavia. Alla Biennale di Venezia del 1950, il Comizio di Turcato, un raduno non rappresentativo di bandiere comuniste, fu esposto come parte del Fronte Nuovo delle Arti in una sala dedicata agli artisti astratti.

Con l’aumento della paranoia durante la Guerra Fredda, il lavoro di Turcato manifestò un intrinseco attrito tra il suo attaccamento all’ideologia comunista e il suo desiderio di entrare in contatto con il nuovo centro del mondo dell’arte: New York.

Nel 1952, durante la Guerra di Corea, Turcato dipinse Insetti dell’epidemia (1952) e Massacro al Napalm (1952), che agirono come condanne implicite antiamericane degli attacchi di guerra biologica presuntamente perpetrati dagli Stati Uniti sulla Corea del Nord. Nello stesso anno, l’artista si unì al Gruppo degli Otto di Lionello Venturi, con, tra gli altri, Antonio Corpora ed Emilio Vedova.

Dopo aver trascorso sei mesi in Cina per un viaggio artistico finanziato dal PCI nel 1956, Turcato dipinse Il Deserto dei Tartari e iniziò la sua serie di Reticoli. Turcato lasciò il PCI a causa della mancanza di libertà di espressione per gli artisti. Man mano che l’arte di Turcato si evolveva verso l’astrazione e la sperimentazione con colore, fluorescenza e forma, la sua fama crebbe: nel 1958 gli fu offerta una stanza personale alla XXIX Biennale di Venezia; nel 1959 espose a Documenta II; e nel 1961, con il supporto di Giulio Carlo Argan, ebbe una mostra al New Vision Centre di Londra.

Turcato iniziò a includere banconote di dollari americani false, come in Composizione Argento Con Dollaro nel 1962, anno in cui viaggiò a New York. Tuttavia, l’idea che catturò davvero l’immaginazione dell’artista, oltre alla scienza dell’economia, fu la scienza astronomica, il volo nello spazio. Nel 1961, anno in cui il cosmonauta sovietico Yuri Gagarin e l’astronauta americano Alan Shephard orbitarono attorno alla terra a un mese di distanza l’uno dall’altro, Turcato aveva dipinto Astronomica (1959), Cosmogonia (1960) e Tranquillanti per il mondo (1961). Avendo sentito che il colore veniva percepito diversamente nello spazio, Turcato iniziò a sperimentare con la sua serie Fuori dallo spettro nel 1962.

Nel 1964, lo stesso anno in cui Robert Rauschenberg vinse la Biennale di Venezia con il suo collage pop art Retroactive I, Turcato produsse la sua prima Superficie Lunare, realizzata con fette di materassi di schiuma scartati che imitavano la superficie craterizzata della luna. In quell’anno, Turcato e la cineasta Vana Caruso si sposarono. L’artista si unì poi a Vana in Egitto, dove lavorava con John Huston a La Bibbia. Dopo il viaggio, dipinse Porta d’Egitto e Pronunciamento, entrambi esposti alla Marlborough Gallery di Roma nell’ottobre del 1965. Un viaggio in Kenya nel 1970 ispirò la sua prima serie di Oceaniche. Queste sculture furono esposte alla Biennale di Venezia del 1972.

Come artista affermato a livello internazionale, Turcato ampliò i suoi confini creativi, progettando gioielli e scenografie, che culminarono nella performance di danza moderna Moduli in Viola/Omaggio a Kandinsky. Questa fu rappresentata per la prima volta durante la Biennale di Venezia nel 1984 al Teatro Goldoni con le composizioni musicali di Luciano Berio e la coreografia di Min Tanaka, e successivamente a Taormina nel 1985 al Teatro Antico con una coreografia di Yamanouchi.

I dipinti di Turcato degli anni ’80 e ’90 cercarono continuamente altre dimensioni nella sua sperimentazione con colore, texture, tecniche ed elementi scultorei.

L’ultima mostra personale significativa fu Vedendo alla galleria Banchi Nuovi di Roma nel 1992, esponendo opere come Dune e Le Pacte Signal. Nel 1994, le sue opere furono incluse nella mostra di Germano Celant The Italian Metamorphosis: 1943 – 1968 al Guggenheim di New York. Poco dopo la chiusura della mostra, il suo necrologio apparve sul The New York Times: Giulio Turcato, “un membro prominente dell’avanguardia italiana del dopoguerra”, morì all’età di 83 anni il 22 gennaio 1995 nella sua casa a Roma in Via del Pozzetto. Si era trasferito lì dal suo studio nella “piccola kasbah” di Via Margutta n. 48, dove aveva vissuto i suoi primi anni.