Francisco Domingos da Silva, conosciuto come Chico da Silva, è nato ad Alto Tejo, nello stato brasiliano di Acre, figlio di un indiano peruviano e di una donna dello stato del Ceará. L’anno della sua nascita, basato su ricerche di diverse fonti, è inconcludente, ma si stima che l’artista sia nato nel 1910 (Fondazione Biennale di São Paulo) o nel 1922 (Catalogo della sua prima mostra personale a Fortaleza, 1961; Estrigas, 1988). Chico da Silva, fin da giovane, ha viaggiato in tutto il nord e il nord-est del Brasile prima di stabilirsi a Fortaleza, Ceará.<\/p>\n
All’inizio degli anni ’40, iniziò a disegnare con carboncino e gesso sulle pareti delle case a Praia Formosa. Nel 1943, Chico incontrò il pittore svizzero Jean-Pierre Chabloz (1910-1984), che lo introdusse nel circuito artistico locale. Nello stesso anno, partecipò alla mostra collettiva Salão de Abril, seguita dal 3° Salão Cearense de Belas Artes, nel 1944. Barboza Leite, riferendosi alla produzione iniziale di Chico nel suo libro “Esquema da Pintura no Ceará” (1949), la descrisse come segue: “[…] le forme imprecise e nebulose, ma dosate con un’intensità poetica su tutta la superficie, dei dipinti di F. Silva”.<\/p>\n
Nel 1945, Chabloz espose i dipinti di Chico da Silva insieme ad Antonio Bandeira (1922-1967) e Inimá de Paula (1918-1999) alla Galeria Askanasy di Rio de Janeiro. Nei tre anni successivi, l’artista svizzero effettuò viaggi occasionali in Europa, tornando permanentemente nel continente nel 1948. Chabloz si dedicò a promuovere il lavoro di Chico, organizzando la sua prima mostra personale alla Galerie Pour L’Art, a Losanna, nel 1952. Nel dicembre dello stesso anno, pubblicò l’articolo “Un Indien brésilien ré-invente la Peinture” nella prestigiosa rivista d’arte Cahiers D’Art, gestita da Christian Zervos.<\/p>\n
La partenza del suo amico e mentore ebbe un grande impatto sulla produzione di Chico da Silva, e durante il soggiorno di Chabloz in Europa, egli tenne un numero limitato di mostre in Brasile. Continuando la sua rappresentanza all’estero, partecipò nel 1956 alla mostra Arts primitifs et modernes brésiliens al Musée d’ethnographie de Neuchâtel, in Svizzera. L’inizio degli anni ’60 segnò il ritorno di Chabloz in Brasile per un breve periodo: lo svizzero tornò in Europa nel luglio 1960, dove rimase per due anni, facilitando così la reintegrazione di Chico nel gruppo di artisti di Fortaleza.<\/p>\n
Il 10 aprile 1961, Chico da Silva inaugurò la sua prima mostra personale in Brasile, che si tenne presso la Sede dei Diários Associados, a Fortaleza, dove presentò dieci opere. Secondo il testo del catalogo presentato dall’allora Governatore Parsifal Barroso, le sue “misteriose storie delle giungle, dove animali e accidenti della natura interferiscono come se fossero creature umane […] rappresentano la migliore fase del pittore, soprattutto per la colorazione, l’immaginazione e il movimento dei temi”.<\/p>\n
Nel 1959, Chico da Silva fu assunto dall’UFC – Università Federale del Ceará per sviluppare le attività del MAUC – Museo d’Arte dell’Università Federale del Ceará. La sua partecipazione all’Università durò fino al 1963, quando espose alla Galeria Relevo, a Rio de Janeiro, tramite l’intermediazione di Jean Boghici (1928-2015). Nello stesso anno, si avvicinò a Henrique Bluhm, che iniziò il processo di commercializzazione del suo lavoro. Fu durante questo periodo che Chico da Silva stabilì la sua immagine come il Mestre da Escola do Pirambu, collaborando strettamente con giovani artisti interessati ad apprendere l’arte della pittura. Nel 1965, partecipò alla mostra 8 peintres naïfs brésiliens alla Galerie Jacques Massol di Parigi.<\/p>\n
Chico da Silva, il cui contributo all’arte brasiliana è innegabile, ha avuto una carriera segnata da eventi significativi e sfide personali. La sua partecipazione alla 33ª Biennale di Venezia nel 1966, dove ricevette una Menzione d’Onore, rappresenta uno dei momenti culminanti della sua carriera. L’apprezzamento per la sua tecnica meticolosa e la fusione di elementi fisici e soggettivi nella pittura hanno messo in luce il suo talento unico. La lettera di Clarival do Prado Valadares, in cui si evidenzia l’importanza delle opere non esposte, sottolinea quanto fosse innovativa la sua arte e quanto potesse rappresentare la cultura indigena brasiliana a livello internazionale.<\/p>\n
Tuttavia, gli anni ’60 e ’70 furono anche caratterizzati da difficoltà personali, tra cui la rivendicazione di autori alternativi delle sue opere, che influenzarono negativamente la sua salute mentale e fisica. Nonostante questi ostacoli, Chico continuò a esporre e a condividere la sua visione artistica fino agli ultimi anni della sua vita. La sua morte nel 1985 a Fortaleza ha lasciato un vuoto significativo nel panorama artistico brasiliano, ma il suo legato come “genio primitivista” continua a influenzare e ispirare artisti e appassionati d’arte.<\/p>\n
Chico da Silva è ricordato per la sua capacità di integrare le cosmologie popolari del nord e del nord-est del Brasile nelle sue opere, evidenziando la ricchezza della fauna e della flora brasiliana non solo come elementi decorativi, ma come espressioni formali dell’organicità e della complessità dell’Amazzonia.<\/p>\n
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