Kevin Francis Gray al Museo Stefano Bardini

L’artista nordirlandese Kevin Francis Gray è uno dei più discussi creatori di scultura contemporanea. Con uno studio a Pietrasanta e un attaccamento alla Toscana, l’artista espone per la prima volta a Firenze presso il Museo Stefano Bardini, fino al 21 dicembre. Gli spettatori possono aspettarsi un’ondata di emozioni, che fluiscono con le forme libere delle opere stesse. Liberata dai confini della tradizione classica del XVII secolo, l’arte ha un impatto emotivo che scava in profondità negli elementi più oscuri della psiche umana. Prendere la tradizione e renderla nuova è il manifesto di Gray, e qui vediamo un corpo di lavoro coraggioso ed emozionante curato da Antonella Nesi, con Mus.e, Eduardo Secci Contemporary e Moaconcept che supportano la realizzazione della mostra.

Kevin Francis Gray ha iniziato la sua vita in un ambiente politicamente instabile. Armagh, nell’Irlanda del Nord, tra la fine degli anni Settanta e gli anni Ottanta era una zona di guerra e mi ha incuriosito l’impatto che questo ha avuto sulla sua arte.

“Nel periodo in cui sono cresciuto da giovane nel South Armagh, le tensioni erano così familiari da essere il linguaggio di tutti i giorni, tanto che non ci si pensava davvero finché non si aveva il tempo di maturare e di allontanarsi. Sento che ha avuto un profondo impatto, sia positivo che negativo, non solo sul mio modo di lavorare, ma anche su di me come essere umano. In particolare, il mio lavoro ha sempre trattato argomenti un po’ più difficili, un po’ più complicati. Sono attratto da un’indagine più cupa della psiche umana e credo che questo emerga molto nei miei lavori più giovani, dove sembra esserci un’espressione più letterale delle mie ansie, preoccupazioni e timori. Ora che sono diventato più vecchio e più sicuro di me stesso, questo bisogno di essere così viscerale si è un po’ dissipato. La bellezza, l’eleganza e la raffinatezza del lavoro hanno iniziato a svilupparsi. I momenti di conflitto creano molta bella arte, come ad esempio i molti giovani scrittori che vengono dall’Iran. L’idea del conflitto può essere un vero crogiolo per la creatività e la spinta artistica”.

Sebbene sia conosciuto soprattutto per le sue sculture, la carriera di Gray è iniziata in realtà con la pittura.

“Scherzo sempre sul fatto che ho studiato pittura per un BA e un MA, e poi dopo la laurea mi sono reso conto di essere un pessimo pittore, così mi sono orientato verso la scultura! La pittura non soddisfaceva le mie esigenze artistiche e le mie opere diventavano sempre più tridimensionali. Ho iniziato a inserire oggetti nelle tele e a creare opere più installative. Da lì sono passato al video e alla performance, per poi passare alla scultura”.

Gray ha uno studio a Pietrasanta, senza dubbio il luogo perfetto per scalpellare il marmo, con i movimenti di maestri come Michelangelo ancora palpabili.

“Mi sento privilegiato a poter lavorare qui, non solo perché sono circondato dai più grandi artigiani del mondo, ma anche perché la gente di quella città e di quella regione è così ricettiva nei confronti degli artisti che arrivano, ce l’hanno nel sangue da secoli. Quando ho deciso di fare il marmo, ovviamente c’era solo un posto al mondo dove sarei andato per realizzarlo, e sarebbe stata la Toscana”.

Le gallerie di Londra, Parigi, New York e Copenaghen sono alla conquista delle sue opere, ma Firenze ha un significato speciale per l’artista.

“Firenze è davvero la città in cui esporre, quindi è molto emozionante. Certo, mi ha sconvolto il fatto che non sia stata aperta quando doveva a causa del virus, ma sono felice di sapere che ora siamo in grado di andare avanti e di aprirla per l’estate e per l’inverno”.

In effetti, i musei di Firenze sono stati apprezzati dalla gente del posto dopo l’allentamento del lockdown: “Che cosa fantastica, ma anche, in un certo senso, che grande metafora per il resto della società, che dice che dovremmo prendere questo momento per rallentare e per permettere alle persone di godere di ciò che è vicino a loro. È molto profondo. Firenze è una cornucopia di piaceri visivi che, a mio avviso, vivendo lì ed essendo circondati da così tanti turisti, si evitano e si perdono molte cose. Io, comunque, non vedo l’ora di tornare!”.

La data del vernissage è fissata per il 12 settembre, per “celebrare, in qualche modo, la fine dell’estate, ma anche, si spera, per festeggiare la fine di questo periodo difficile con il lancio di una nuova mostra”. Con la sua creatività e la sua cultura, Firenze potrebbe essere nel bel mezzo di un moderno Rinascimento.